En el mundo, la papa (Solanum tuberosum L) se considera el cuarto cultivo alimenticio en orden de importancia, luego del trigo, el arroz y el maíz (11. Ministerio de la Agricultura (MINAG). Instructivo Técnico para la producción en papa en Cuba. La Habana, Cuba: MINAG; 2019. 635 pp). En Cuba, ocupa el primer lugar entre las raíces y tubérculos, debido a la gran demanda de la población. Es un alimento que aporta carbohidratos, proteínas de alta calidad, vitamina C y minerales, de ahí la importancia de preservar el cultivo de papa de las principales plagas, ya que su incidencia produce daños económicos (11. Ministerio de la Agricultura (MINAG). Instructivo Técnico para la producción en papa en Cuba. La Habana, Cuba: MINAG; 2019. 635 pp).
En parcelas experimentales de papa, del Instituto de Investigaciones de Viandas Tropicales (INIVIT) (22,35 LN y 80,13 LO; 45,35 m.s.n.m.) en el municipio Santo Domingo, provincia de Villa Clara, Cuba, se observó la presencia de síntomas de clorosis en el follaje y poblaciones de cochinillas harinosas en la base de los tallos (Fig. A y B) en los cultivares 'Atlas' y 'Rudolf'.
Se recolectaron al azar muestras individualizadas de cochinillas en el tallo y las raíces en un grupo de plantas, y se condujeron al laboratorio de Entomología-Acarología del Centro Nacional de Sanidad Agropecuaria, donde se procedió al montaje e identificación de los ejemplares, a través del uso de diferentes claves (22. Williams D, Granara de Willink M. Mealybugs of Central and South America. Wallingford: CAB International; 1992. La Habana, 62 pág., 33. Martínez M, Ceballos M, Blanco E. Cochinillas harinosas de Cuba. Mayabeque, Cuba: Editorial CENSA; 2009. ISBN 978 -959-7125-43-3. 228 pag.).
El resultado arrojó la presencia del género Pseudococcus Westwood, al corresponderse con los caracteres generales que lo definen (22. Williams D, Granara de Willink M. Mealybugs of Central and South America. Wallingford: CAB International; 1992. La Habana, 62 pág., 33. Martínez M, Ceballos M, Blanco E. Cochinillas harinosas de Cuba. Mayabeque, Cuba: Editorial CENSA; 2009. ISBN 978 -959-7125-43-3. 228 pag.). Hasta el presente, dentro de las plagas que están notificadas para el cultivo de la papa en el país, no están informadas las cochinillas harinosas de la familia Pseudococcidae; sin embargo, la presencia de Pseudococcus elisae Borchsenius se documentó, como parte de una encuesta, en la provincia deCienfuegos (44. Niebla S, Jiménez C, Castellanos G, Suárez P. Pseudocóccidos en la provincia de Cienfuegos y sus hospedantes. Fitosanidad. 2010;14(1):3–8.).
Este estudio constituye el primer informe en la provincia de Villa Clara del género Pseudococcus, el cual causa daños en los cultivares de papa 'Atlas' y 'Rudolf'.
Se constató que la sintomatología presente en las plantas de papa se asocian, probablemente, a las abundantes poblaciones de este insecto, expresada en una fuerte clorosis en el follaje, así como necrosis en la base de los tallos y en el sistema radicular, e incluso, en algunos tubérculos (Fig. A y B).
La familia Pseudococcidae agrupa insectos fitófagos que se conocen comúnmente, como cochinillas harinosas, cuyo tamaño no sobrepasa los tres mm de longitud y pueden encontrarse en las partes aéreas o subterráneas de las plantas hospedantes. Abundan en las zonas tropicales y subtropicales, y ocupan un lugar importante como plagas que afectan diversas regiones del planeta. En particular, este género incluye un elevado número de especies que provocan considerables daños, tanto en la parte aérea, como en las raíces de plantas alimenticias y ornamentales (22. Williams D, Granara de Willink M. Mealybugs of Central and South America. Wallingford: CAB International; 1992. La Habana, 62 pág.).
En Cuba, el género Pseudococcus, se informó hace varios años por diversos autores nacionales y foráneos (22. Williams D, Granara de Willink M. Mealybugs of Central and South America. Wallingford: CAB International; 1992. La Habana, 62 pág., 33. Martínez M, Ceballos M, Blanco E. Cochinillas harinosas de Cuba. Mayabeque, Cuba: Editorial CENSA; 2009. ISBN 978 -959-7125-43-3. 228 pag., 55. Bruner S, Scaramuza L, Otero A. Catálogo de los insectos que atacan a las plantas económicas de Cuba. 2nd ed. La Habana: Academia de Ciencias de Cuba. Instituto de Zoología; 1975. 395 pp., 66. Watson G, Chandler L. Identificación de las cochinillas o piojitos harinosos de importancia en el Caribe. España: Commonwealth Science Council-CAB Internacional; 2000. 44 pp.) pero, en ningún caso, existe coincidencia total con ninguna de las especies informadas por ellos; aunque, se incluye a algunas que luego cambiaron su ubicación taxonómica. Tampoco existe coincidencia para el cultivo de la papa, por lo que es necesario profundizar en los caracteres de la especie presente en el cultivo en este territorio.
Teniendo en cuenta que algunas de las especies de cochinilla constituyen plagas de importancia agrícola, así como lo difícil que resulta su manejo, debido a sus hábitos crípticos, elevada polifagia y la diversidad de hospedantes que presenta, es necesario dar seguimiento al desarrollo de sus poblaciones para la toma de medidas y estrechar la vigilancia en este cultivo, de este grupo de insecto en particular, por la importancia que reviste para la seguridad alimentaria.