El Paisaje Natural Protegido Varahicacos (PNVC) se encuentra en el polo turístico de Varadero, Cuba, posee una elevada riqueza de flora y fauna, con más de 30 especies de plantas endémicas. En este ecosistema, aunque se condujeron estudios faunísticos, con informes de una elevada diversidad de invertebrados terrestres, los grupos que fueron mejor estudiados se corresponden con aves y reptiles (11. Ruiz I, Hernández J, Ruiz E. Catálogo de las Áreas Protegidas de Cuba. En Ruiz I. (ed.). Las áreas protegidas de Cuba. La Habana, Cuba: Editorial Centro Nacional de Áreas Protegidas (CNAP). 2020. 386 pp. Web: www.snap.cu).
Estos atractivos naturales son exclusivos para el desarrollo de la actividad turística en Cuba, pero se requieren estrictas medidas de protección ambiental y establecer un manejo sostenible del ecosistema.
Varias especies del género Schoepfia Schreb (Olacaceae) se notificaron con Categoría de Amenaza en la Lista Roja de la Flora Vascular Cubana (22. González LR, Palmarola A, González L, Bécquer ER, Testé E, Barrios D. (Eds.). Lista roja de la flora de Cuba. Bissea. 2016; 10 (número especial 1): 1-352.) y habitan en áreas protegidas como el Parque Nacional Ciénaga de Zapata (PZN) y el PNVC, ambos localizados en la provincia de Matanzas.
A nivel mundial, insectos como los heterópteros, se emplean como indicadores ambientales, especialmente en paisajes fragmentados, donde tienden a incrementar su diversidad (33. Kunakh M, Fedyay I. Are Heteroptera communities able to be bioindicators of urban environments? Biosystems Diversity. 2020; 28(2): 195-202. DOI: http://doi.org/10.15421/012025.).
Entre los heterópteros, los pentatómidos constituyen uno de los grupos de mayor importancia económica, debido al amplio rango de plantas hospedantes, incluidas especies arbóreas (44. Dellape G. Actualización de la distribución de las chinches (Hemiptera: Pentatomidae) de Argentina. Rev. Soc. Entomol. Argent. 2021; 80 (1): 23-32. DOI: http://doi.org/10.25085/rsea.800103.).
Ramosiana insignis (Blanchard) y Vulsirea violacea (F.) (Heteroptera: Pentatomidae) se informaron internacionalmente como plagas de importancia económica de Schoepfia spp., por los daños que provocan en frutos, semillas y los impactos negativos que ocasionan en el potencial reproductivo y la sostenibilidad de las plantas (55. López M, Cervantes L. Life histories of Ramosiana insignis (Blanchard) and Vulsirea violacea (F.) (Hemiptera: Heteroptera: Pentatomidae), with descriptions of immature stages. Proceedings Entomological Society Washington. 2010; 112 (1): 81–96. DOI: http://doi.org/10.4289/0013-8797-112.1.81.).
En Cuba, Vulsirea nigrorubra F. representa la única especie del género, con amplia distribución en el territorio nacional (66. Grillo H. Los heterópteros de Cuba. [Tesis de Doctor en Ciencias]. 2012; Universidad Central “Marta Abreu” de Las Villas. Facultad de Ciencias Agropecuarias. Cuba. 397 pp., 77. Mancina CA, Cruz DD. Diversidad biológica de Cuba: métodos de inventario, monitoreo y colecciones biológicas. Editorial AMA (Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medio Ambiente). La Habana, Cuba. 2017, 502 pp.) y, aunque existe abundante material en las colecciones científicas, se desconocen sus plantas hospedantes. En sitios de la región occidental, incluidos ecosistemas de la provincia de Matanzas que son prioritarios para su conservación, se condujeron muestreos de heterópteros terrestres; sin embargo, no se informó el hallazgo de V. nigrorubra (88. Betina N, Serrano A, Hidalgo M, Hernández M. Nuevos registros de localidades de heterópteros terrestres en el occidente de Cuba. Poeyana. 2020; (511): 45–52. Cu-ID: https://cu-id.com/2403/ojs340.). Bajo nuestras condiciones, no se sintetizó información taxonómica, ecológica y biogeográfica de este insecto.
En el Paisaje Protegido Varahicacos se presentaron elevadas infestaciones de ninfas y adultos de chinches de vistosos colores, las que provocaron daños en plantas de S. schreberi. Para abordar este problema sanitario se estableció un grupo de trabajo compuesto por especialistas del Centro de Servicios Ambientales de Varadero (CSAM) y la Universidad de Matanzas, que trabajaron con el objetivo de determinar la especie de chinche que afectaba a Schoepfia schreberi J.F. Gmel (Olacaeae) y describir sus daños, resultados que se exponen en este trabajo.
El estudio se desarrolló durante los meses de marzo- abril de los años 2022 y 2023, en formaciones boscosas del Paisaje Natural Protegido Varahicacos (latitud 23º,11' N y longitud 81º,8' O), situado en la localidad turística de Varadero, municipio de Cárdenas, Cuba. Se recolectaron muestras infestadas de ramas, hojas, frutos y se trasladaron al Laboratorio de Botánica de la Universidad de Matanzas (UM), donde se confirmó la identificación de la planta mediante descripciones y claves dicotómicas (22. González LR, Palmarola A, González L, Bécquer ER, Testé E, Barrios D. (Eds.). Lista roja de la flora de Cuba. Bissea. 2016; 10 (número especial 1): 1-352.), así como la comparación con ejemplares similares disponibles en las colecciones botánicas de referencia y el herbario de la UM.
Utilizando redes entomológicas y pinzas, se recolectaron ninfas y adultos de chinches y se trasladaron en jaulas cilíndricas de malla, al Laboratorio de Entomología de la Universidad. Los ejemplares se conservaron en alcohol 70 %; se describieron morfométricamente y se fotografiaron con ayuda de un estereoscopio Novel® (lentes 10 aumentos) y cámara digital Sony® acoplada.
Para la identificación del insecto se consultaron los trabajos de heterópteros y las claves de Grillo (66. Grillo H. Los heterópteros de Cuba. [Tesis de Doctor en Ciencias]. 2012; Universidad Central “Marta Abreu” de Las Villas. Facultad de Ciencias Agropecuarias. Cuba. 397 pp.) y Kormilev (99. Kormilev N. Sobre los géneros Vulsirea Spinola (1837), Ramosiana Kormilev (1950) y Adoxoplatys Breddin (1903) con la descripción de tres especies nuevas (Hemipt. Pentat.). Rev. Soc. Entomol. Argent. 1951; 15: 83-95.). El diagnóstico se ratificó mediante el estudio detallado de las genitalias masculinas, con énfasis en la descripción de los parameros (1010. Pérez-Gelabert DE, Donald B. Stink bugs (Heteroptera: Pentatomidae) of the Island of Hispaniola, with seven new species from the Dominican Republic. Boletín Sociedad Entomológica Aragonesa. 2005; 1(37): 319−352.). Para ello, se estudiaron cinco ejemplares, a los cuales se le diseccionaron los pigóforos y extrajeron los parameros en KOH 10 %. Se montaron en portaobjetos, sellaron y se fotografiaron al microscopio óptico Zeiss®, comparando sus características con las descritas para las principales especies del género.
En plantas de S. schreberi, conocidas vulgarmente como boniatillo o frutilla, establecidas en sitios del Sendero “Los Mulsulmanes” (latitud 23 11' 39" N, longitud 81 9' 11"O), Paisaje Protegido Varahicacos, se determinó la ocurrencia de elevadas poblaciones de ninfas y adultos de Vulsirea nigrorubra Spinola (Heteroptera: Pentatomidae) que presentaron las siguientes características: tamaño grande (15 - 16 mm), coloración roja y negra metálica. Cabeza, rostrum, antenas, protórax y patas negras. Primer segmento antenal con el extremo distal que excede el ápice de la cabeza. Adultos con hemélitros negros con un lustre violáceo brillante, membrana hemielitral traslúcida con una pequeña macula (Fig. 1A). Primer segmento del rostrum entre las búculas; metatórax y abdomen de color rojo brillante; región basal del abdomen con un tubérculo medio y espiráculos dotados de una mancha negra circular (Fig. 1B). Se pudo determinar en la genitalia masculina la presencia de parameros grandes (Fig. 1C).
Los parameros ilustrados (Fig.1C) aportan información de interés y se sugiere su uso por los especialistas para precisar el diagnóstico taxonómico del insecto, dada su similitud morfológica con otras especies del género. Ello aporta elementos básicos para el Manejo Integrado de Plagas (MIP), al permitir determinar un insecto nocivo que afecta un hospedante de interés económico y ambiental.
La morfología comparativa del tracto reproductivo en chinches pentatómidas proporciona importantes caracteres para la sistemática del grupo y ha sido descrita en varias especies de Pentatomidae (1111. Albano V, Bacca T, Gomes L. Anatomy of male and female reproductive organs of stink bugs pests (Pentatomidae: Heteroptera) from soybean and rice crops. Biota Neotrop. 2020; 20(4): 1-9. DOI: http://doi.org/10.1590/1676-0611-BN-2020-1045.).
V. nigrorubra tiene amplia distribución en Estados Unidos, México, Cuba, Jamaica, Costa Rica, Panamá, Colombia, Brasil, Argentina (1212. Castro V, Grazia J, Forero D, Fernández F, Schwertner CF. Stink bugs (Hemiptera: Heteroptera: Pentatomidae) of Colombia: An annotated checklist of species. Zootaxa. 2022; 5097(1): 001–088. DOI: http://doi.org/10.11646/zootaxa.5097.1.1.); sin embargo, poco se conoce sobre sus plantas hospederas.
En los estudios de campo, se pudo precisar que, durante el período marzo-abril de 2022 y 2023, en coincidencia con la fenofase de fructificación de las plantas de S. schreberi, las ninfas y adultos mostraron alimentación sostenida en ramas, hojas y frutos. Se encontraron lesiones cloróticas en las ramas jóvenes (Fig.2A), así como la aparición de pequeños puntos necróticos en las hojas y en el exocarpio de los frutos en formación (Fig. 2B). Se observaron, además, abundantes picaduras en los frutos en maduración que condicionaron cambio de coloración, aparición de manchas cloróticas, hendiduras y severas deformaciones (Fig. 2C). Las lesiones de campo visualizadas mostraron evidencia de la zona de alimentación del insecto e inserción del estilete.
Las lesiones provocadas por los pentatómidos se deben a la presencia del aparato bucal picador succionador. Este grupo comprende especies fitófagas que se alimentan de un amplio rango de recursos alimenticios, evidencian una extensa distribución global, por lo que son definidos como importantes plagas agrícolas (1313. Luccini AR, Panizzi MA, Silva MA, Marsaro AL. Performance and preference of Chinavia erythrocnemis (Berg) (Heteroptera: Pentatomidae) on reproductive structures of cultivated plants. Neotrop. Entomol. 2020; 49: 163-17.) y de especies arbóreas (44. Dellape G. Actualización de la distribución de las chinches (Hemiptera: Pentatomidae) de Argentina. Rev. Soc. Entomol. Argent. 2021; 80 (1): 23-32. DOI: http://doi.org/10.25085/rsea.800103.) de interés forestal.
El ataque de V. nigrorubra en plantas de S. schreberi y las afectaciones descritas (Fig. 2) se deben socializar entre especialistas, obreros, guías de senderismo y directivos que atienden en Cuba el manejo de áreas protegidas donde habitan esta y otras especies de Schoepfia.
Aunque resultó escasa la información relativa a los hospedantes de V. nigrorubra, la literatura internacional disponible describe un comportamiento semejante del insecto al hallarse en árboles de Schoepfia sp. existentes en Estados Unidos (1414. BUGGUIDE. Vulsirea nigrorubra F (Pentatomidae) on Graytwing Tree. [Internet]. 2024 [citado 6 Febrero, 2024]. Available from: https://bugguide.net/node/view/732546/bgpage.), en ecosistemas costeros de la Florida. En México se informaron afectaciones de Vulsirea violacea F. sobre S. schreberi ocasionando daños severos en las yemas florales, así como en frutos en maduración y otras estructuras. Todos los instares del pentatómido forman abundantes agregaciones en los árboles, con alimentación sobre los frutos en formación y maduración (55. López M, Cervantes L. Life histories of Ramosiana insignis (Blanchard) and Vulsirea violacea (F.) (Hemiptera: Heteroptera: Pentatomidae), with descriptions of immature stages. Proceedings Entomological Society Washington. 2010; 112 (1): 81–96. DOI: http://doi.org/10.4289/0013-8797-112.1.81.). Se conoció que, en este país, V. violacea infesta las plantaciones de Schoepfia durante los meses de enero-marzo, época de aparición que mostró similitud con la mayor ocurrencia de V. nigrorubra observada bajo nuestras condiciones experimentales.
Los efectos de los insectos son particularmente importantes respecto a la reproducción de las plantas. El daño es, frecuentemente, la más importante causa de aborto de frutos y de mortalidad de las semillas (1515. López M, Pérez P, Rojas JC, Soto RM, López L, and Rico V. Host use and resource sharing by fruit/seed-infesting insects on Schoepfia schreberi (Olacaceae). Environmental Entomology. 2013; 42: 231-239. DOI: http://dx.doi.org/10.1603/EN12284.).
La descripción de los juveniles, adultos y de la genitalia masculina de V. nigrorubra aportadas en este artículo constituyen elementos valiosos para diferenciar la semejanza de esta especie respecto a otras poblaciones.
Este trabajo constituye el primer informe de planta hospedera de V. nigrorubra en Cuba y notifica al Área Protegida Paisaje Natural Varahicacos como un nuevo registro de distribución geográfica y hábitat del insecto. La información es valiosa para la biología de la conservación, dada la carencia de datos de campo que permiten evaluar el estado de salud de la biodiversidad a nivel local y en particular para el PNVC, que tributa al fomento del turismo de naturaleza como alternativa para el desarrollo económico del país.
Se sugiere profundizar en estudios futuros sobre la relación hospederos-insecto plaga, como base para el establecimiento de medidas efectivas de manejo e implementar planes de conservación en el ecosistema.