Los saltahojas son hemípteros fitófagos, con un distinguible aparato bucal picador-succionador; son capaces de producir daños considerables a cultivos de importancia económica, a través de su alimentación directa (1, 2) y como vectores de enfermedades ocasionadas por fitoplasmas y virus, entre otros patógenos (3, 4, 5, 6, 7). En Hemiptera, los typhlocybinos se destacan por tener pequeño tamaño, no son distinguibles externamente y es compleja su identificación, especialmente los representantes de la tribu Empoascini. Están ampliamente distribuidos en la mayoría de los paisajes terrestres, tanto naturales como antrópicos, exceptuando los desérticos y polares (8).

Desde el pasado siglo y hasta nuestros días, se puso énfasis en su taxonomía y se consideraron solamente los aspectos morfológicos (3, 9, 10), pero a partir de los años 90, Hemiptera se analizó por métodos moleculares y se emplearon esas técnicas para una revisión filogenética del orden, familias, subfamilias, tribus y especies (11).

Resultan escasos los estudios (5, 6) que relacionen a estos insectos con las enfermedades que transmiten. Internacionalmente hay mayor avance en esta línea de trabajo, pero poco se conoce sobre los mecanismos que están involucrados (12). Recientemente se produjeron incrementos de las poblaciones de saltahojas y su asociación con síntomas de enfermedades, probablemente, a consecuencia del calentamiento global en el planeta (13, 14), por lo que debe prestarse atención a este importante grupo.

Los objetivos del presente trabajo fueron identificar los saltahojas presentes en el cultivo de frijol en una localidad de Cuba  y determinar su relación con los síntomas de enfermedades que se observaron en esa área de producción.

MATERIALES Y MÉTODOS

Se realizaron muestreos cada siete días, en un campo de 26 ha sembradas con frijol (Phaseolus vulgaris L) cv. Cuba Cueto 25-11, con un marco de plantación de 7 cm x 0,90 cm. El área estaba ubicada en el municipio Güines, en la occidental provincia Mayabeque, Cuba, y el estudio se desarrolló entre enero y marzo de 2015. El área de 360 hileras de plantas se dividió en tres parcelas, y de cada una se evaluaron 30 plantas, para un total de 90 plantas.

Los síntomas de las enfermedades se registraron durante los muestreos; los insectos, recolectados en las plantas, se trasladaron al laboratorio de Entomología del Centro Nacional de Sanidad Agropecuaria (CENSA), donde se aclararon y montaron en portaobjetos (7) para la identificación.

Las preparaciones se observaron con un microscopio AxioLab®  A1, con monitor y cámara fotográfica acoplada; se emplearon lentes con aumento 10X, 20X y 40X. Se tuvieron en cuenta la coloración, las manchas de la cabeza y el tórax, el tamaño promedio de los adultos y la genitalia de los machos. Las características de los especímenes se compararon con las recogidas en las claves (15, 16).

Se confeccionó un dendrograma relacionando los síntomas típicos de las enfermedades cuantificadas en las 90 plantas y la densidad poblacional de los saltahojas presentes, con el uso del programa InfoStat, versión 2.0 (17).

RESULTADOS Y DISCUSIÓN

Identificación de los saltahojas

Se identificaron las especies Empoasca kraemeri Ross y Moore, Empoasca fabae (Harris) y Empoasca papayae Oman.

E. kraemeri y E. fabae (Figuras 1a y 2a)  tienen una tonalidad verde claro con seis manchas blancas circulares en el pronoto y bandas irregulares a nivel del vértex y mesonoto, sin diferenciación externa a simple vista, con un tamaño promedio entre 2,5 y 3 mm, respectivamente.

E. kraemeri presentó la espina media dorsal o gancho del décimo segmento anal relativamente ancha, con una proyección puntiaguda dirigida ventralmente y hacia atrás; los apodemas tergales, que forman una X abierta (1S), y los apodemas esternales (2S) (Figura 1b) sobrepasan el primer segmento abdominal.

Los estilos son sinuosos con dientes en el ápice y setas cortas seguidas del mismo; los procesos laterales (paráfisis) son más largos que los estilos, sinuosos con el ápice ensanchado y el aedeago es largo sin procesos, unido al conectivo triangular (Fig. 1c, d); el preatrio es largo y corto el atrio.

E. fabae se diferencia de E. kraemeri por presentar los apodemas tergales prácticamente lineales (1S), los apodemas esternales (2S) sin sobrepasar el primer segmento abdominal, en forma de U, separados en la base (Fig. 2b); los estilos son menos sinuosos que en E. kraemeri pero con similar apariencia, con dientes en el ápice y setas cortas a continuación. La espina media dorsal o gancho del décimo segmento anal es relativamente corta.

Los adultos de E. papayae presentan un color verde amarillento (Fig. 3), con tamaño promedio de 2,9 - 3 mm.  En la figura 3 se muestran el adulto y las estructuras de la genitalia del macho,tal como fue descrita (7).

La población de E. kraemeri fue más abundante que la de E. fabae; E. papayae se observó esporádicamente. E. papayae se informa por primera vez en Cuba en el cultivo del frijol.

Una revisión taxonómica de E. kraemeri (16), E. fabae (16) y E. papayae (3), identificadas desde el siglo pasado, debería llevarse a cabo con métodos moleculares y otros, como las comparaciones biológicas, ecológicas y etológicas en los diferentes cultivos, porque en algunos ejemplares, a pesar de guardar las características definidas para las especies, se evidenció variabilidad en algunas de sus estructuras. Otro aspecto importante a tener en cuenta es la polifagia que presentan estas especies, así como la coexistencia en el mismo cultivo.

Relación de los saltahojas con las plantas sintomáticas

El amarillamiento fue el síntoma más asociado a los vectores (Fig. 4); estos formaron un clado con igual longitud y a mayor distancia que el resto de los síntomas.

Diferentes autores (1, 2, 18) documentaron cómo, a través de la alimentación directa, los saltahojas producen una enfermedad denominada quemado o necrosis de la hoja. Los síntomas iniciales de esta enfermedad son la formación de un amarillamiento en forma de V en el ápice de la hoja que, posteriormente, la cubre y da lugar al amarillamiento seguida de la necrosis; en ocasiones, en el borde de la hoja se desarrolla también un ribete clorótico. 

Esta enfermedad en la alfalfa produce pérdidas en la producción de hasta 50% con baja calidad en el follaje, así como en el frijol, la soya, el trébol, el manzano, entre otros (1, 2, 18).

Otros síntomas de esta enfermedad incluyen acortamiento de los entrenudos, achaparramiento y escasez de flores, que son señales similares a las transmitidas por patógenos y la deficiencia de nutrientes (18).

El quemado o necrosis de la hoja no es una enfermedad contagiosa, que se produce particularmente por Empoasca spp. El efecto que tiene la introducción de los estiletes bucales en el mesófilo de las células de la planta (19), conjuntamente con la acción tóxica de la saliva, bloquea los vasos y, como consecuencia, se produce la clorosis (19, 20, 21).

Bakcus et al. (20) estudiaron con detenimiento este mecanismo y plantearon que no está involucrada solamente la saliva que inyecta, más bien por la interacción compleja que se establece entre el estímulo a la planta durante la alimentación del insecto, que se denomina iniciación, y la respuesta que aquella ofrece, identificado como cascada. El movimiento de penetración del único estilete bucal, graficado eléctricamente (21), provoca el deterioro de la planta (iniciación), exacerbado por la saliva tóxica que se introduce. A partir de ese proceso, en la planta se desencadena una serie de eventos metabólicos (cascada) que da lugar a la enfermedad. La táctica que emplee el insecto en el proceso de alimentación, y a través de la medición gráfica eléctrica, puede inferir el grado de severidad de la enfermedad y los mecanismos de transmisión (21).

En virtud de este hecho, se podría explicar la relación estrecha del amarillamiento y los insectos presentes, más alejado del resto de los síntomas (filodia, deformación de las hojas, engrosamiento del tallo, proliferación de los brotes), y con menor distancia (Fig. 4). Estos síntomas fueron más frecuentes a partir del quinto muestreo, donde son menores otros síntomas generados por el quemado y por los patógenos.

Es interesante destacar que se ha descartado la posibilidad de que E. kraemeri transmita algún tipo de virus u organismo similar (22). Sin embargo, dentro del complejo de especies se identificó E. papayae, confirmada como vector de Bunchy Top (4), lo cual sugiere que muchos de esos síntomas pudieran estar vinculados a fitoplasma.

Estos resultados ponen en evidencia la necesidad de continuar con los  estudios de transmisión para definir la función  que, como vectores, pudiera tener  el complejo de Empoasca en el frijol.

REFERENCIAS

Recibido: 18/07/2016
Aceptado:27/11/2016